紫菜，屬紅毛菜科植物，為海中「互生藻類」的統稱。因其含量比例的差異，使不同種類的紫菜帶紫紅、藍綠、棕綠、棕紅等顏色，在自然界看來，他更似烏黑，暗中帶紅，這是因為各種顏色都十分濃，當中又以濃紫色居多，紫菜因此而得名。而海苔一詞源自於日語，在日語中「Nori」漢字寫作「海苔」，是食用藻類的總稱。而海苔也意指着「甘紫菜」炒乾後的產品。
言下之意，即是海苔是從紫菜加工製成，同事與紫菜是同義，基於用語習慣，本文稱其為「紫菜」，而加工過的紫菜則叫「海苔」。
在營養上，紫菜的維他命C與其他維他命C略有不同，一般維他命C害怕高溫，不過紫菜的維他命C，則不怕高溫，就算烘烤過都仍然保持效果。此外，紫菜三分之一都是由食物纖維組成，含量比菠菜更高，所以他同樣會有改善腸胃的效果。
主要營養素
葉酸
維他命A
維他命B
維他命C
膳食纖維
奧米加三
鈣鐵
當造時期：全年皆可
揀選的準則
以乾紫菜為例，揀選完好沒有洞，顏色烏紫或烏黑，薄而有光澤，質地脆爽就最好。
效果、功能
改善排便
清肺熱
抗氧化
補充鐵質
紫菜的小知識：留意加工過的紫菜
紫菜香味四溢，加工後更加香脆無比，非常嘢未。不過在食用上，最好還是食沒有加工的為好。平日在飯團及日式料理都姑且是「乾製紫菜」，尚可接受；至於經過調味加工的「味付紫菜」，則是加入了許多的鹽和調味劑，此類紫菜的調味料吸收得太多，也是無益，建議少食。
專業建議的煮食方法
整飯團：家常營養雞肉蛋紫菜飯團
雞肉中蛋白質的含量較高，氨基酸種類多，而且消化率高，與紫菜造成一道簡單常見的飯團，營養高、方便又美味。首先將雞蛋和雞肉煎好，然後切碎，在鋪平的紫菜上放上白飯及雞肉等食材，之後卷好就可食用。
小貼士：防發黴
紫菜發紅不宜食用 要及早清理
紫菜的保存需要維持在一個乾燥的環境中，如果碰到水份的話，就有機會發紅，發紅代表已經滋生了黴菌，不宜食用。紫菜如一次食不完，建議將其放入密實袋，然後冷凍保存就最好。
