人蔘是五加科人蔘屬的多年生草本植物，中國人更將人蔘視為「藥王」，但原來人蔘的種類很多。各種人蔘所含有的營養成分及對症用藥，會因其生長環境與方式的不同而有所差異，因此在使用人蔘補身時，必須先了解自己的體質來選擇正確的人蔘。
中國食用人蔘的歷史可追朔至商殷時代，考古學家曾在出土的甲骨文上找到「參」的象形文字，而在漢代出版的《神農本草經》中則有首次記載人蔘藥用的文字敘述。時至今日，許多研究已證明人蔘具有許多功效，包括補氣、抗癌、提升新陳代謝、降低膽固醇等。
明代李時珍《本草綱目》記載：人蔘，味甘、微苦、性平，歸脾、肺、心經。在傳統藥理應用上，人蔘主要用於虛證，如肢冷脈微、脾虛食少、肺虛喘咳、津傷口渴、內熱消渴、久病虛羸、驚悸失眠、陽痿宮冷、心力衰竭、心原性休克等症狀，有補充元氣、增進體力、促進氣血循環、改善脾肺胃、生津解渴、安神益智等作用。
俗話說：「有病治病，沒病強身」， 這句話最能代表人蔘在中國人心目中之地位的一句話。
